Открытие Американского центра в июне 1993 г. вызвало необычайный интерес москвичей. Центр посещало около 700 человек в день, люди впервые оказались так "близко" от североамериканского континента, его культурного наследия и его представителей. Создание Американского центра стало совместной инициативой Информационного агентства США и Всероссийской государственной библиотеки иностранной литературы (ВГБИЛ). Для работы были приглашены библиотекари ВГБИЛ, прошедшие специальный конкурс, который проводили Посольство США в Москве и дирекция ВГБИЛ.
    Три составляющие Американского центра - это библиотека, справочная служба и культурные мероприятия. В начальный период сотрудники сталкивались с определенными трудностями. Чувствовались различия в системе российских и американских библиотек, такие как свободный доступ к книжному фонду, расположение книг на полках, отличная от российской библиотечно-библиографическая классификация. Надо было осваивать автоматизированную систему, обучать читателей работе с компьютером и одновременно учиться самим. Пришлось также пройти и некоторую психологическую трансформацию: американский библиотекарь неизменно приветлив и предупредителен, он не может зашипеть на читателя или с каменным лицом отослать его изучать инструкцию.
    Сейчас в центре зарегистрировано около 16 000 читателей и число их постоянно увеличивается. В библиотеке можно найти литературу практически по всем областям знания: экономике, юриспруденции, искусству, религии, кино, истории, географии, а также художественную литературу и пособия по изучению английского языка. Если же в современной суете и спешке не остается времени на чтение, то можно взять аудио-книги и слушать их по пути на работу или вечером, лежа на диване.
    За десять лет существования в работе центра сформировались также и свои культурные традиции. Например, на протяжении нескольких лет по понедельникам проводятся лекции, по вторникам - показ художественных фильмов. Можно просто прийти и пообщаться с американскими дипломатами, студентами и учеными, которые ведут мероприятия, и получить собственное представление об Америке, не суженное до размеров МакДоналдса или фильмов с участием Арнольда Шварценеггера.
    В течение последних лет в центре выступали Джеймс Биллингтон, директор Библиотеки Конгресса США, поэт Джэй Смит, Нина Хрущева, профессор МГУ и Нью-йоркского университета, Барбара Лондон из Музея современного Нью-Йорка, Джордж Уайт, президент театра Юджина О'Нила, иранская художница и режиссер Ширин Нешат. В июне 2001 г. Американский центр принимал непосредственное участие в подготовке недели Энди Уорхола в Москве.
    Помимо лекций и фильмов, проводятся семинары для преподавателей английского языка, специалисты из Библиотеки Конгресса США читают лекции для библиотекарей Москвы и области, часто организовываются встречи для выпускников академических программ обмена.
    Большой популярностью пользуются встречи дискуссионных групп с носителями языка. Американские студенты студии МХАТ в Москве проводили чтения и постановки современных американских пьес. Совсем недавно в центре появилась возможность смотреть телевизионные программы на английском языке. К услугам посетителей также бесплатный доступ в Интернет.
    А знаете ли вы:?
    Справочная служба Американского центра начинается с информационного запроса. Иногда специалисты центра становятся последней инстанцией, в которую обращаются отчаявшиеся искатели информации. Иногда происходят чудеса.
    Дэйв Гринвалд, редактор журнала Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, более года пытался получить разрешение у Музея изобразительных искусств им. Пушкина на публикацию репродукций работ Ван Гога и Гогена. Он обратился в Американский центр, уже оставив всякие надежды победить бюрократическую систему и преодолеть языковые трудности переговоров. В течение нескольких дней библиотекари связались с администрацией музея и организовали передачу прав.
    Или еще одна "история успеха". Американскому писателю Шефферу Фоксу, работающему над книгой о выдающихся российских врачах, была необходима фотография профессора Н.А. Российского, жившего и работавшего в Москве в 20-е - 30-е годы. Наверно, г-н Фокс не мог и мечтать, что сотрудник центра отправится в библиотеку Медицинской академии, чтобы получить фотографию Российского в архиве, отсканировать ее и прислать через несколько дней. "Книга была бы давно опубликована, если бы все помогали так быстро добывать нужную информацию. Вы превзошли мои самые смелые ожидания, спасибо!", - написал Шеффер.
    Мы редко встречаемся с нашими виртуальными респондентами, ведь чаще всего общение происходит по телефону или электронной почте. Остается лишь представлять и догадываться по голосу или строчкам писем, как они выглядят, в то время как ниточка общения ненадолго связывает нас с чужой судьбой, трагедией или исследованием.
    Самые интересные и подчас неожиданные запросы приходят из мира кино. Заместитель директора совместной американо-российской картины хотел узнать, как проходит похоронный ритуал в США, как выглядят кладбища, диплом американского университета и полицейские машины. На этот раз библиотекарям не пришлось рыть энциклопедии и справочники - на помощь пришла директор центра Мариса Фушил.

    Помимо московского, на сегодняшний день в России функционирует 25 Американских центров и уголков, расположенных от Калининграда до Южно-Сахалинска. Создание программы Американских центров и уголков была инициировано послом США в России Джеймсом Коллинзом в 2000 г. Идея заключалась в том, чтобы россияне и за пределами Москвы имели возможность получать доступ к ресурсам и информации об Америке. Уголки, открывающиеся на базе российских областных библиотек, получают "стартовый" комплект от Посольства США. Комплект обычно включает около 1000 справочных изданий, видеокассеты и справочные ресурсы на CD. Посетителям уголков также предоставляется бесплатный доступ к интернет.
    Раз в год руководители Американских центров и уголков собираются в московском центре для участия в недельном семинаре, на котором повышают квалификацию, ставят и решают совместные задачи и делятся опытом. В феврале 2002 г. была зарегистрирована Ассоциация Американских центров и уголков: некоммерческая неправительственная российская организация, в которую входят как существующие, так и открывающиеся Американские уголки. Мы надеемся, что центры и уголки ждет интересное будущее, ведь мы работаем сразу для двух таких разных и в то же время таких похожих народов.
    Наш сайт: www.amc.ru